CH de Chihuahua y P de Pacífico, pronunciando las siglas resulta la palabra CHEPE. Tan simple como eso.
En 1861 un ingeniero estadounidense visionó la idea de construir un ferrocarril que uniese el Medio Oeste de Estados Unidos con el Océano Pacífico. Pasaron cien años hasta que finalmente la red ferroviaria se completó según la visión original. En 1961 se logró consumar el proyecto incluyendo el tramo más complejo e inconcluso a la fecha que unía Creel en Chihuahua y San Pedro en Sinaloa.
Hoy en día y hace muchos años, el CHEPE es un tren turístico que lleva pasajeros de todo el mundo a conocer la maravilla de las Barrancas del Cobre y es también un tren público de pasajeros que viajan de pueblo en pueblo a través de la sierra para arribar a lugares donde solo se llega por medio del tren. La obra de ingeniería es espectacular: 653 km, 86 túneles y 37 puentes.
Por fin se nos dio la oportunidad de vivir esta gran experiencia y ahora que ya la vivimos puedo decir fehacientemente que es algo único e inolvidable. No hay forma de describirlo si no lo has vivido.
Voy a contarles cómo fue nuestro recorrido y luego el recorrido que recomendaríamos hacer basado en nuestra vivencia.
Dado que nosotros llegamos en auto a Chihuahua, algo había que hacer con el. Entonces viajamos en auto hasta la estación Divisadero donde nos quedamos dos días a disfrutar de la mejor vista de las barrancas, la pura serenidad y el entorno de la naturaleza. Caminamos por el parque nacional que lleva el mismo nombre y disfrutamos de diferentes perspectivas del paisaje, visitamos por fuera unas casas tarahumaras construidas en la ladera de la montaña y ya que nos sobraba tiempo, fuimos hasta un pueblo cercano a 15 km llamado Oteavichi donde nos recomendaron otra vista espectacular de las barrancas. El trayecto hasta ahí fue una aventura todo terreno sin contar con el vehículo más apropiado, hay muchas subidas y bajadas y el suelo es muy pedregoso y tiene muchos pozos abruptos. Tras una odisea de 11 km que casi nos deja varados, llegamos a un mirador natural que es impresionante. El mirador está en la cima de un cerro que termina en punta. En una vista de 360 grados, todo era barrancas. Agradecimos la recomendación de llegar hasta ese lugar. Hoy ya me puedo olvidar del trayecto tenso y recordar más esa gran vista.
Pasar la noche en el hotel Divisadero es una experiencia inolvidable, contemplar la vista de las barrancas desde tu cama, antes de dormir y al despertar es un momento único.
Y por fin allí tomamos el tren, mucha ansiedad teníamos al respecto. Dejamos nuestro auto en el hotel por una noche. Con el tren llegamos a El Fuerte que tanto como Los Mochis, ya conocíamos muy bien. Pasamos la noche en El Fuerte y regresamos a Divisadero por el auto. Hacer este recorrido en dos días no es la mejor opción porque la vista se envicia. Pero aún así lo disfrutamos muchísimo, porque en un tramo veíamos siempre de un lado, entonces en la segunda vuelta, fuimos del otro lado. La vista a lo largo del recorrido es tan impactante que nunca te cansas de verlo y apreciar cada paisaje. El clima variaba durante el trayecto, nos tocó sol, lluvia, nubes, cielo despejado, calor y frio, y eso que era verano. Las barrancas te acompañan a ambos lados durante todo el viaje, hay cañones profundos y en su superficie transcurren ríos y arroyos. De repente las barrancas se abren y se pueden apreciar valles frondosos y lagos. La cámara dispara constantemente. A pesar de que puedes ir sentado disfrutando del paisaje desde su ventana, no puedes evitar ir al pasillo que une vagones para poder tomar fotos y no perderte una postal. El tramo más espectacular del recorrido es cuando el tren entra a un túnel que dentro de la montaña hace un giro de 180 grados y cuando sales encuentras que el escenario que tenías a un lado, ahora está del otro. A partir de ese momento hasta la estación El Fuerte, atraviesas los puentes más largos y altos y los túneles más eternos. En verano, la sierra está tapizada de verde y se pueden ver cascadas que en otra época del año no existen. Es verdaderamente fabuloso, ahora que lo relato, recuerdo imágenes y me emociono.
Ya que llegamos a Divisadero, volvimos al mirador para disfrutar una vez más esa vista de ensueño. Recogimos el auto y nos dirigimos hacia Creel. Allí hicimos base un par de días y aprovechamos a visitar los paisajes naturales de la zona. Recorrimos el Valle de los Hongos y el Valle de los Monjes, la misión jesuita y el lago de Arareko, caminamos a la cascada de Cusárare y visitamos el pueblo del mismo nombre donde están l iglesia jesuita y el museo de arte sacro. En Creel pueblo no hay mucho por hacer más que visitar el museo cultural tarahumara.
Allí digamos que terminó en pocas palabras nuestro recorrido por las Barrancas del Cobre. Pueden leer mucho más de cada lugar en los relatos que hice aparte.
Ahora sí, nuestra recomendación para alguien que no conoce nada de la esa región.
Primer día: salida desde la Ciudad de Chihuahua: allí puedes quedarte una o dos noches y recorrer sus atractivos culturales, principalmente el museo Hacienda Casa de Villa y la Quinta Gameros, más una vuelta por el centro histórico. Si te quedas dos noches puedes visitar el palacio de gobierno (murales y museo de Hidalgo), el museo del Mamut, museo cultural de Chihuahua y el calabozo de Hidalgo. En Chihuahua tomas el tren hasta Creel donde te quedas por dos noches. Segundo día: la primera tarde puedes alquilar una bicicleta y recorrer el Valle de los monjes, la misión de San Ignacio, el lago de Arareko, la cascada de Cusárare y su pueblo (misión, museo y tienda de artesanías regionales). Al día siguiente puedes contratar un tour que te lleve hasta el Parque Nacional Cascada de Basaseachi. Cuarto día: tomas el tren hacia Divisadero. Al llegar haces la caminata por el parque nacional, pasas la noche en el hotel Divisadero. Al quinto día haces el descenso al fondo de la barranca y acampas en la noche allí, regresándote al día siguiente para tomar el tren hasta Los Mochis. Pasas la noche en Los Mochis. El sexto día, te acercas a la Bahía de Topolobampo y a las 7 am tomas un tour en lancha que te lleve a conocer la Isla de Pájaros, el santuario de los delfines, el estero de manglares, el delfín habituado Pechocho, la isla de las dunas, la isla Farallón santuario de lobos marinos y la playa Maviri. En la tarde vas a presenciar el espectáculo de la cueva de los murciélagos de donde miles de estos salen al aire libre al caer el sol. En la noche o al otro día ya estás listo para partir.
Si tienes más tiempo, puedes agregar unos días y bajar en Bahuichivo e ir a Cerocahui desde donde te llevan a conocer otros miradores de la barranca de Urique que dicen ser muy lindos. Y también puedes bajar un día en El Fuerte y hacer una caminata por un cerro cercano para ver unos petrograbados impresionantes y hasta visitar una comunidad mayo yoreme y conocer alguna de sus tradiciones y su alfarería.
Si nosotros volviéramos, este es el viaje que haríamos.
Datos útiles:
El boleto del Chepe se puede comprar por Internet o en el momento de abordar el tren. Puedes comprar un boleto completo (con principio y fin determinados) y elegir hasta 3 paradas intermedias donde bajar o bien comprar por tramos para estar más libre. Hay dos clases: turista y primera. Primera cuesta el doble que turista. Las instalaciones son muy similares según me han contado. Turista tarda más porque hace mas paradas intermedias que Primera, suele ir más ocupado que Primera ya que en Turista viaja gente de la región y turistas. En todo el trayecto las estaciones de tren están en medio de los pueblos excepto en la ciudad de Chihuahua, Cuauhtémoc, El Fuerte y Los Mochis. En El Fuerte la estación de tren queda a 9 km del centro. Si llegas en la tarde, la única opción de transporte son los taxis o vans colectivos, te cobran $40 mx por persona en promedio, puede negociarse el precio final. Para tomarlo en la mañana, desde la terminal de colectivos salen un colectivo a la estación para el horario de Clase Turista (entre 8 y 8.30 am) y para el de Primera (7.30 am) y cuesta $10 mx.
¿Dónde dormir?
En Chihuahua, el hotel San Felipe El Real. En Divisadero, hotel Divisadero. En Creel, el hotel The Lodge al Creel Best Western. En El Fuerte el hotel El Fuerte y el Hotel Posada del Hidalgo. En Los Mochis, el hotel Santa Anita. Estos fueron los lugares donde nos hemos hospedado y podemos recomendarlos con muchas ganas.
¿Cómo llegar y moverse?
A Chihuahua y a Los Mochis se puede llegar en auto, autobús o avión desde diferentes destinos del país y haciendo escala desde otros países también. Dentro de las Barrancas del Cobre, hay carretera digamos que desde Chihuahua hasta Divisadero, hasta allí hay autobuses con bastante frecuencia diaria. Para hacer cualquier recorrido en la zona si no tienes auto puedes alquilar bicicleta o contratar un tour, los precios son moderados. Sobre todo en Creel, hay muchos operadores turísticos. Entre El Fuerte y Los Mochis hay autobuses frecuentes también. Para ir desde Los Mochis hasta Bahía de Topolobampo durante el día hay autobuses cada media hora. En el muelle de Topolobampo puedes contratar el tour por la bahía (Guadalupe Elguezabal es nuestra recomendación, es un hombre).
Si quieres organizar el campamento en la barranca recomendamos hablarle a Beto, el guía local de Divisadero, nativo de la región, es una persona muy agradable y conoce muchísimo toda la región. Su celular es 6352944889.
