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Aún me pregunto por qué se llama así. Parral como se lo conoce entre vecinos, es un pueblo de raíz evidentemente minera. Y no lo digo por la mina que se divisa en lo alto del monte, sino más bien por su traza urbana, propia de las ciudades mineras: calles que corren irregularmente para arriba y para abajo.

Es un lugar con bastante movimiento aunque no lo parezca. Al margen de que fuera fin de semana, había demasiada gente paseando por el centro. Hay muchos comercios entremezclados con lo histórico de su centro. No es como otros centros históricos donde hay una cierta armonía de calles y edificios, acá los edificios históricos que se conservan, a veces, hasta pasan desapercibidos si no estás buscándolos como nosotros. Y esto no significa que no sean llamativos, todo lo contrario, pero quien sabe por qué así los percibí.

Hay una perspectiva de la plaza principal que me tuvo fascinada tomando fotos por un rato, realmente se veía muy pintoresca. En un mismo punto confluían el kiosco tradicional, la iglesia San José de cantera barroca y un edificio amarrillo similar a un antiguo cabildo colonial. Ya cuando me cansé de tomar fotos, miré hacia el lado izquierdo contiguo y en lo alto se exhibía la antigua Mina Prieta, otra gran foto.

Hay tres cosas que si o si hay que visitar en Parral: Palacio de Alvarado, Museo de Francisco Villa y Mina La prieta.

El Palacio de Alvarado es la reliquia de la casa donde vivió Don Pedro Alvarado, el minero más rico de Chihuahua, que el pueblo recuerda como un gran hombre, noble y bondadoso. La leyenda cuenta que propusó saldar la deuda nacional a lo que Porfirio Díaz (presidente de la época) respondió que la deuda pertenecía a toda una nación y no a uno solo patriota. Tenía muchísimo dinero y eso se ve plasmado en la fina y ostentosa decoración del palacio, su casa.

El palacio se construyó en 1898 y 1904, el arquitecto fue el francés Rouvier y el pintor decorativo era italiano. La casa tiene dos pisos, está construida en cantera color marrón. La fachada exterior está excesivamente decorada con muchos detalles escultóricos.

En su interior tienen muchísimas habitaciones, todas dispuestas alrededor de un patio central con una fuente. Algunas habitaciones eran los dormitorios de la familia, otras eran oficinas administrativas y contables de la Mina La Palmilla (entre ellas su despacho), otras eran áreas sociales para visitas y eventos y otras eran áreas de trabajo de la servidumbre.

Entre todos los elementos ornamentales que encontramos en las habitaciones puedo recordar: muebles europeos hechos con maderas finas como caoba y ébano, murales pintados en las paredes exteriores que dan al patio, baños hechos con mármol y plata, una escalera con escalones de mármol de carrada (Italia), columnas corintias, iónicas y salomónicas, una capilla privada, sillas forradas de terciopelo, muebles chapeados en oro (elaborados en San Luis Potosí), cortinas de estilo francés, armaduras, instrumentos musicales, cubierto de plata, jarrones mayólicos (Austria), cuadros que retratan a la familia y al matrimonio de jóvenes.

En el Salón Rojo, organizaba eventos de beneficencia y lo recaudado se destinaba para poner los servicios a la ciudad: energía eléctrica, gas, drenaje. De hecho, puso la primera planta potabilizadora de agua en Parral. Se decía que era muy amigo de Pancho Villa quien le había salvado la vida a uno de sus hijos entonces Don Pedro le regaló el hotel Hidalgo donde fue velado a su muerte.

El Palacio de Alvarado está abierto para visitas guiadas de martes a domingo de 10 a 17 hs. la entrada cuesta $20 mx.

El museo de Francisco Villa está ubicado en la casa cuyo frente fue el escenario de muerte del revolucionario Pancho Villa. En este museo se narra la historia de su vida, se conserva la cama donde reposó ya muerto, hay fotos de diferentes sucesos de su carrera revolucionaria, reseñas de cuando depuso armas y se retiró a vivir a la hacienda de Canutillo en Durango, artículos periodísticos del día de su muerte en los que la prensa amarillista inventaba motivos y culpables. Y un dato curioso que nos contó el guía local es que el auto que conducía Villa al momento en que fue asesinado se exhibe en la galería privada de un coleccionista de autos antiguos históricos en Las Vegas. Este dato es contradictorio con el auto que exponen en la Hacienda Quinta Luz que perteneció a Villa en la ciudad de Chihuahua donde dicen que aquel auto fue donde asesinaron a Villa. La única razón que le dio mayor credibilidad al guía del museo es que el auto recibió unos 8 balazos que impactaron en la puerta y el auto exhibido en Quinta Luz no tiene ni un balazo. En fin, Pancho Villa es un personaje legendario eternamente habrá información ambigua respecto de su biografía. El museo abre de martes a domingo de 10 a 17 hs. y la visita puede ser guiada, la entrada cuesta $10 mx.

Visitar la Mina Prieta es una experiencia fuera de lo común. Si no eres minero, nunca bajarías a 100 metros de profundidad a ver yacimientos minerales. Es una buena manera de conocer un trabajo histórico que se sigue desarrollando, obviamente con muchísimos avances tecnológicos. Nuestra guía nos introdujo a la historia de esta mina, nos contó de la evolución del trabajo minero allí y nos acompañó a imaginarlo de la manera más cercana posible.

Esta mina se descubrió en 1629 por un alférez real quien dos años después fundó Parral. Alrededor de 1980 deja de haber extracción y en el 1989 deja de funcionar definitivamente. Funcionó como hacienda de extracción mineral y de beneficio también. Se conservan todas las instalaciones lo cual te permite imaginar todo el proceso. El castillo tiene una estructura de madera y es de 1926. Esta estructura era el esqueleto de funcionamiento de la mina. La mina se trabajó hasta que toparon con el agua. Luego se empezó a bombear para poder seguir cavando más profundo. El tiro originalmente tenía 840 metros de profundidad y 16 niveles de trabajo. Hoy al dejarse de bombear, está lleno de agua. Y pensar que nosotros sólo descendimos 100. Bajamos en un carrito tipo ascensor que se mueve a través de una polea y un malacate. Estuvimos caminando por los túneles de la mina donde hay simulacros de cómo trabajaban los mineros según fue mejorando el sistema laboral. Pudimos ver pequeñas vetas de cobre y cuarzo. Es toda una aventura sentir que estás 100 metros bajo tierra, en medio de un túnel que a la vez está dentro de una montaña, en penumbra. Ahora si que valoras mucho mas el trabajo de un minero y más aun el de los mineros antiguos que trabajan en condiciones poco humanas. En la mina también hay un mirador que tiene una vista panorámica de toda la ciudad.

Hay recorridos guiados de martes a domingo de 10 a 17 hs. la entrada cuesta $15 mx.

¿Dónde dormir y comer?

Nos hospedamos en el hotel Howard Johnson Hacienda de Villa que está ubicado en la periferia de la ciudad junto a la rotonda que te lleva hacia el centro histórico o te saca a las carreteras que van hacia la ciudad de Chihuahua o Durango. Tiene acceso directo a la avenida que te deposita en el centro histórico. Es un hotel clásico con todos los servicios e instalaciones simples y confortables. La atención del hotel es muy buena.

El restaurante ofrece comida mexicana en general y se especializa en carnes, tiene gran variedad de desayunos. El precio es mediano. La comida es muy sencilla, sin gran sazón.

En el centro nos gustó mucha una heladería ubicada frente a la plaza principal.

¿Cómo llegar?

A Hidalgo de Parral se llega en auto desde la ciudad de Chihuahua por la ruta 45 (222 km), desde la ciudad de Durango por la ruta 45 y 23 también (402 km) Y desde Creel en Barrancas del Cobre por la ruta 23 (400 km aprox. La mitad del camino es de curvas a través de las montañas).